Cartons des Chasses de Jean-Baptiste Oudry

Un instantané du cérémonial de cour

Le château de Fontainebleau et sa forêt giboyeuse ont été depuis le XI^e siècle le séjour favori des rois de France pour la chasse : François I^er, à qui l’on doit les grands travaux d’embellissement du château à la Renaissance, y crée la plus ancienne capitainerie royale des chasses, et à partir de Louis XIV, la cour, à l’automne, ne manque jamais « le voyage de Fontainebleau », où l’on vient courir le cerf ou le sanglier dans la forêt. La chasse fait partie intégrante du cérémonial royal : les nouveaux courtisans y sont présentés au roi, et celui-ci peut choisir de les distinguer en les invitant à le suivre en habit de veneur, voire à souper avec lui au retour de la chasse.

Jean-Baptiste Oudry, génie des cavalcades et des atmosphères

Le jeune Louis XV, qui aime à se dépenser dans les forêts, commande en 1733 au peintre Jean-Baptiste Oudry, réputé pour son habileté à représenter les hommes et les animaux, la réalisation de cartons (grandes peintures à l’huile servant de modèles à une tapisserie) pour la tenture des Chasses royales, qui célèbrent le roi comme un véritable tacticien de la vénerie.

Les riches habits des veneurs, les trouées de lumière dans les feuillages, les visages expressifs des chiens, ou les détails pittoresques des courtisans venus assister au spectacle, donnent à ces immenses toiles une poésie d’une surprenante modernité, bien au-delà de la seule représentation de la chasse. À l’arrière-plan, un détail vient toujours rappeler que l’action a lieu dans les abords des résidences royales, que ce soit dans la forêt de Fontainebleau ou dans celle de Compiègne.

Une campagne de restauration inédite

Symbole de puissance, de tradition royale et composante fondamentale de la société de cour, la chasse est un héritage qui a façonné le château de Fontainebleau.
La plus grande collection d’œuvres de Jean-Baptiste Oudry en France y est conservée depuis le règne de Louis-Philippe en 1835.
Des neuf cartons préparatoires à la tenture des Chasses royales, huit sont aujourd’hui insérés dans les lambris de l’appartement dit des Chasses, dont ils composent le décor spectaculaire.

Grâce au concours du centre de recherche et de restauration des musées de France (C2RMF), quatre cartons de Jean-Baptiste Oudry ont fait l’objet d’une campagne d’analyses scientifiques ainsi que d’une restauration fondamentale et ambitieuse afin d’assurer leur préservation et de redécouvrir la palette et la touche d’Oudry. Après trois ans de restauration, la splendeur des peintures est aujourd’hui redécouverte et révélée.

Cette campagne de restauration a été menée grâce au mécénat. Le château salue pour leur généreuse participation la Caisse régionale Crédit Agricole Brie-Picardie, la fondation François Sommer, le Fonds Vénerie, les Amis du château de Fontainebleau, le Rotary Club de Fontainebleau et Madame Valérie Renault-Cerbourg.